La tuberculosis es una enfermedad infecciosa crónica que afecta prácticamente a todas las especies animales, incluido el ser humano, causada principalmente por bacterias del género Mycobacterium: M. tuberculosis (predominante en humanos), M. bovis (predominante en el ganado bovino, aunque también puede infectar a otras especies e incluso al ser humano) y el complejo M. avium (que afecta sobre todo a las aves y, en menor medida, a otras especies).
Una lesión característica: el granuloma
Independientemente de la especie afectada o del tipo específico de micobacteria implicada, la tuberculosis se caracteriza anatomopatológicamente por la formación de un granuloma específico —una estructura celular organizada que el sistema inmunitario forma alrededor de la bacteria en un intento de contenerla— con tendencia a sufrir un proceso de caseificación: una necrosis del tejido central del granuloma que adquiere un aspecto característico similar al queso, de donde toma su nombre este proceso patológico.
Transmisión directa e indirecta
La enfermedad puede transmitirse tanto de forma directa —por contacto próximo y prolongado entre un animal infectado y uno sano, principalmente a través de secreciones respiratorias— como de forma indirecta, a través de alimentos, agua o superficies contaminadas con el patógeno. Esta doble vía de contagio, junto con el curso típicamente crónico y a menudo asintomático en sus fases iniciales, dificulta el control de la enfermedad en poblaciones animales extensas si no existen programas activos de vigilancia.
Una enfermedad con dimensión de salud pública
La tuberculosis bovina tiene una relevancia que va más allá de la sanidad animal: al tratarse de una enfermedad zoonótica —transmisible de animales a humanos, principalmente a través del consumo de leche no pasteurizada procedente de animales infectados—, su control en la cabaña ganadera es también una medida directa de protección de la salud pública. Por esta razón, la mayoría de los países mantienen programas oficiales de vigilancia y erradicación de la tuberculosis bovina, con pruebas diagnósticas periódicas obligatorias en el ganado y sacrificio sanitario de los animales que resultan positivos.
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