La reproducción es el proceso mediante el cual los organismos vivos generan nuevos individuos, asegurando la continuidad de la especie a lo largo de las generaciones. En biología se distinguen dos grandes estrategias reproductivas, presentes en distintos grupos de organismos.
Reproducción asexual
Interviene un solo progenitor, sin la participación de células sexuales (gametos). Es la estrategia reproductiva de todos los organismos unicelulares y de numerosas plantas y animales de organización sencilla, mediante mecanismos como la división mitótica directa, la gemación o la fragmentación. Su principal ventaja es la rapidez y la eficiencia energética; su limitación es que genera descendencia genéticamente idéntica al progenitor, sin la variabilidad genética que aporta la recombinación sexual.
Reproducción sexual
Los nuevos individuos surgen de la unión de dos células especializadas —los gametos, generalmente un gameto masculino y uno femenino— aportadas por dos progenitores distintos. Esta unión (fecundación) combina el material genético de ambos progenitores, generando descendencia con una combinación genética única, distinta a la de cualquiera de los dos progenitores. Esta variabilidad genética es, según la biología evolutiva, una de las razones por las que la reproducción sexual se ha mantenido como estrategia dominante en la mayoría de los animales y plantas complejas, a pesar de su mayor coste energético y de tiempo respecto a la reproducción asexual.
El aparato reproductor humano
En el ser humano, la reproducción es sexual y depende de dos aparatos reproductores diferenciados —masculino y femenino—, cada uno formado por gónadas (testículos y ovarios respectivamente, responsables de producir los gametos y las hormonas sexuales), vías genitales, y en el caso femenino, además, las estructuras necesarias para la gestación. La coordinación hormonal entre ambos aparatos, mediada por el eje hipotálamo-hipófisis-gónadas, es la que regula tanto la producción de gametos como el ciclo reproductivo femenino.
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