MS-DOS (Microsoft Disk Operating System) fue el sistema operativo que Microsoft desarrolló para los primeros ordenadores personales compatibles con IBM PC, y que dominó ese mercado a lo largo de la década de 1980 y buena parte de la de 1990, antes de que las versiones gráficas de Windows lo relegaran a un componente interno del propio sistema.
Una interfaz de línea de comandos
A diferencia de los sistemas operativos actuales, MS-DOS no ofrecía una interfaz gráfica: el usuario interactuaba con el ordenador escribiendo comandos de texto en un intérprete de línea de comandos. Operaciones tan básicas como listar el contenido de una carpeta (DIR), copiar archivos (COPY) o cambiar de directorio (CD) requerían recordar y escribir el comando exacto, sin el apoyo visual de iconos o menús.
Estructura de archivos y memoria
MS-DOS organizaba la información en un sistema de archivos jerárquico de directorios y subdirectorios, con nombres de archivo limitados en sus primeras versiones al formato «8.3» (ocho caracteres para el nombre, tres para la extensión). La gestión de memoria era también mucho más limitada que la actual: los primeros PC con MS-DOS operaban con un límite de memoria direccionable de 640 KB (la llamada «barrera de los 640K»), una restricción que marcó buena parte del diseño de software para PC durante años.
Su legado en los sistemas actuales
Aunque los sistemas operativos modernos no se basan en MS-DOS, buena parte de la terminología y de los conceptos básicos de gestión de archivos que introdujo —directorios, rutas de archivo, comandos de consola— sobreviven hoy en los intérpretes de línea de comandos de Windows (el símbolo del sistema y PowerShell) y son, en un sentido más amplio, la raíz histórica directa de la forma en que millones de usuarios aprendieron por primera vez a interactuar con un ordenador personal.
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