La Presa de las Tres Gargantas, construida sobre el río Yangtsé en la provincia china de Hubei, es uno de los casos más estudiados en sociología del desarrollo y en los debates sobre desplazamiento forzado por infraestructuras. Terminada en 2006 y en pleno funcionamiento desde 2012, es la central hidroeléctrica de mayor capacidad instalada del mundo, con 22.500 megavatios.
Una obra de dimensión sin precedentes
Más allá de su función energética, la presa fue concebida también como una herramienta de control de las inundaciones que históricamente han afectado a las poblaciones ribereñas del Yangtsé, y como una vía de mejora de la navegación fluvial en el tramo medio del río. Estos tres objetivos —energía, control de crecidas y navegación— se citan habitualmente como la justificación oficial del proyecto.
El desplazamiento de población: la cara social del proyecto
El embalse creado por la presa obligó al reasentamiento de una población estimada, según distintas fuentes académicas y periodísticas, entre 1,13 y 1,4 millones de personas, cuyas ciudades, pueblos y tierras de cultivo quedaron bajo las aguas. Este proceso de reasentamiento se ha convertido en un caso de referencia dentro de la literatura sobre «desplazamiento inducido por el desarrollo»: estudios de seguimiento a largo plazo han documentado tanto mejoras en el acceso a vivienda e infraestructura para parte de la población reasentada, como pérdida de redes sociales, de tierras agrícolas productivas y de medios de vida tradicionales para otra parte significativa.
Impacto ambiental
La construcción de la presa alteró de forma duradera el ecosistema del Yangtsé y de la región circundante: modificó los patrones de sedimentación del río, afectó a especies acuáticas endémicas y elevó el riesgo de deslizamientos de tierra en las laderas del embalse debido a las fluctuaciones del nivel del agua. Estos efectos han sido objeto de numerosos estudios ambientales, tanto de instituciones chinas como de organismos internacionales.
Un caso de referencia para el debate sobre grandes presas
El proyecto de las Tres Gargantas ilustra una tensión recurrente en la sociología de las grandes infraestructuras: los beneficios agregados de un proyecto —generación energética, protección frente a inundaciones— frente a los costes concentrados en las comunidades directamente desplazadas. Esta misma tensión se repite en otros grandes proyectos hidroeléctricos en distintas partes del mundo, lo que ha convertido al caso chino en un punto de comparación habitual en la literatura especializada.
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